"Jsem připraven jej (papeže) pozvat každou chvíli. Papež však sám chce, aby jeho cesta do Moskvy byla plnohodnotná a spojená se vztahy s pravoslavnou církví. To však bohužel nezávisí na mně," uvedl Putin v rozhovoru pro polský list Gazeta Wyborcza.
Alexij II. řekl, že papežova návštěva v Rusku teď není možná, "neboť na území Ruska pokračuje náboženská expanze". Patriarcha je přesvědčen, že "katolíci se snaží obrátit na svou víru lidi, kteří byli pokřtěni a vyrostli v pravoslaví".
"I kdyby se návštěva za těchto podmínek uskutečnila, pak mé setkání s papežem je vyloučené," řekl. Putin, který má celkem dobré vztahy s Alexijem, přitom polským novinářům řekl, že si papeže velmi váží. "Možná se vám to bude zdát nečekané, nebo snad i přirozené, ale my cítíme dokonce hrdost na to, že jeden z představitelů slovanských národů se stal papežem. Je to Polák a to nás zvlášť těší," řekl.
Podle představitele pravoslavné církve se plnohodnotná návštěva papeže v Rusku nemůže uskutečnit, dokud se nezlepší vztahy mezi oběma církvemi. Návštěva by prý "nevedla k ničemu dobrému", pokud by byla pouze politická. Ruská pravoslavná církev poukazuje na to, že je třeba vyřešit záležitosti kolem "misionářské činnosti katolíků" v Rusku a také problémy s postavením řeckokatolické církve na Ukrajině.
V ruském tisku se v minulých dnech objevily informace, podle nichž patriarcha Alexij II. je vážně nemocen. Nezúčastnil se totiž několika akcí, kde byl předem ohlášen.
Podle listu Kommersant 73letý duchovní trpí ischemickou nemocí srdce a překonal několik infarktů. Několikrát údajně na veřejnosti omdlel, dokonce při bohoslužbách. Četné liturgie, které odsloužil při pravoslavných svátcích, jej prý vyčerpaly. Zjevně v reakci na spekulace tisku se však patriarcha ve středu objevil Krestovozdviženském klášteře poblíž Moskvy a navštívil dětskou nemocnici. Otázka na zdravotní stav jej zjevně podráždila a nervózně odpověděl, že je zcela zdravý.
"Byl jsem pouze u zubaře. Copak nemohu zajít k zubaři," zeptal se nevrle dotěrného novináře.
Patriarchův mluvčí Vsevolod Čaplin ovšem zároveň tvrdil, že patriarcha v minulých dnech žádné lékaře nenavštěvoval.